Przemysł muzyczny rozwija się w dość powolnym tempie. Ostatnia rewolucja była jednak chyba największa ze wszystkich. Chodzi o format mp3, czyli bardzo wydajną metodę kompresji dźwięku pozwalającą zapisać go w postaci elektronicznej w postaci pliku, tj. ciąg zer i jedynek (tak można zobrazować mp3, który nie musi mieć żadnego nośnika fizycznie istniejącego, jakim dotąd były płyty winylowe, kasety magnetofonowe czy płyty CD).
Ogromnej popularności mp3 nie byłoby bez internetu, który pozwala wymieniać się plikami z muzyką i słuchać ulubionych melodii bezpośrednio z poziomu sieci www, bez zapisywania dźwięków na twardy dysk czy inny nośnik (mówi się, że jest to muzyka online). Oczywiście można to robić, aby później dalej dzielić się plikami i utrwaloną w niej muzyką. Taki rodowód ma właśnie darmowa muzyka - dobro i jednocześnie zjawisko dotąd niespotykane.
Właściwości formatu mp3 (łatwość zapisu, dystrybucji, odtwarzania) oraz upowszechnianie się internetu sprawiło, że tradycyjne nośniki muzyki straciły rację bytu. Wytwórnie i sklepy musiały zrezygnować z płyt CD i przerzucić się na dźwięk w postaci cyfrowej.
Muzyka online stwarza przed użytkownikami nieograniczone możliwości. Dzięki prostym w obsłudze wyszukiwarkom mogą oni szybko odnaleźć utwór, jakiego szukają.
Dźwięk w postaci cyfrowej zrodził nowe szanse rozwoju także przed dystrybutorami utworów. Dzisiaj nie muszą oni dysponować sklepami o gigantycznej powierzchni, ponieważ wystarczy pojemny serwer, na którym zmieści się muzyka online i promocyjna darmowa muzyka w praktycznie nieograniczonej ilości.